Tornati all'insellatura già nominata, tiriamo dritto verso il Sass Aut. Il percorso si fa leggermente più impegnativo, rimontando dirupi attrezzati e un lungo canalone che, alla fine, sbuca nel vasto pianoro erboso che contraddistingue la cima del Sass Aut. Il punto più alto è però su un cocuzzolo un po' lontano dal sentiero, e la mia pignoleria verso me stesso fa sì che, per potermi sentire intimamente soddisfatto di aver raggiunto la 'vera' vetta, io debba deviare per qualche minuto in tale direzione.

I miei nuovi amici preferiscono invece riposarsi brevemente sulla distesa prativa sottostante; ben presto mi ricongiungo a loro e ci accingiamo ad affrontare il tratto tecnicamente più difficile di tutta la giornata, reso impegnativo anche dal fatto che va percorso in discesa: una ripidissima gola rocciosa che, man mano che si procede, va ulteriormente stringendosi fino a condurre nelle viscere della montagna, in una caverna buia e fredda dal minaccioso nome di "Antro del Diavolo"... Entrarci dentro è davvero emozionante: sembra che qualcuno abbia spento la luce e... acceso l'aria condizionata! Sarà per l'oscurità, sarà per l'improvviso sbalzo di temperatura, fatto sta che sulle braccia sento correre un po' di pelle d'oca... L'uscita dall'antro non è per me semplicissima: complice, forse, il momentaneo intorpidimento delle membra, devo studiare per bene i passi da fare nel superare un masso e reimmettermi nella gola. Oltretutto alcune staffe sono parecchio piegate e quindi malsicure, se non addirittura inutilizzabili. Comunque la mia incertezza non dura molto e in breve sono definitivamente fuori dalla caverna. Qui, come altrove, indugio a scattare delle foto e perdo contatto coi miei compagni. Più in basso il canalone si allarga; eccezion fatta per un chiodo completamente divelto dalla parete, con la fune metallica che oscilla libera per un tratto troppo lungo, le difficoltà sembrano diminuire. Ed è qui che ne combino un paio delle mie: dato che i cavi in certi punti si interrompono, in due occasioni non individuo i giusti passaggi per ritrovare gli infissi successivi e finisco per arrampicare in libera... In una circostanza, in particolare, mi ritrovo su un piccolo pianoro al di sotto del quale non scorgo appigli per scendere. Un'ulteriore, esile piattaforma sta circa un metro e mezzo sotto i miei piedi. Non ho alternative: devo saltare, facendo attenzione ad arrivare in equilibrio sul ridotto basamento! Per mia fortuna la pericolosa manovra riesce senza intoppi, e in poco altro tempo giungo in fondo alla gola, dove terminano gli infissi metallici.

Adesso la visuale miracolosamente si apre su una bella conca prativo-rocciosa, che è necessario risalire. In questo tratto, di puro fiato, raggiungo di nuovo i miei compagni di gita, che cominciano un po' ad accusare la fatica. C'è ora da aggirare il Sass da Stengia; sotto di noi, un folto gruppo di camosci corre in libertà. Perveniamo alla Forcella delle Baranchie, da dove si può direttamente dirigersi verso la Val Monzoni oppure guadagnare la maggiore vetta della giornata, quella della Punta Vallaccia. I quattro amici scelgono di non salire ancora, dunque le nostre strade si dividono qui. Saluto, poi mi accingo a rimontare la dorsale che, in breve, mi permette di raggiungere quota 2640, la più alta del gruppo. La giornata è abbastanza serena anche se l'orizzonte è poco nitido, come m'è capitato diverse altre volte in questo 2004. Un'occhiata all'orologio: ho iniziato la gita ben cinque ore fa e sin qui non ho mangiato nulla, pur non accusando mai una particolare stanchezza! Sono soddisfatto di me stesso e del mio ottimo allenamento di quest'anno, la costanza del quale mi ha permesso di perdere parecchi chili. Da almeno una dozzina d'anni, infatti, non arrivavo più a quei 65 Kg che ho potuto invece rilevare al culmine della stagione estiva. Ma ora, sulla Punta Vallaccia, anche lo stomaco inizia giustamente a reclamare, e dato che da qui in avanti ci sarà solo discesa, provvedo ad accontentarlo in abbondanza e senza fretta. La cima è battuta dal vento, ma il (seppur pallido) sole e l'orario permettono a una mite temperatura di farsi largo. In vetta stanno arrivando parecchie persone, tutte provenienti dal facile itinerario della Val Monzoni che io seguirò per la discesa. Alcuni escursionisti mi sono graditi; non posso dire altrettanto, però, a proposito dei soliti giovinastri chiassosi che rispettano ben poco il luogo. Costoro, tuttavia, si trattengono per breve tempo: dato che alcune ragazze delicatucce dimostrano di non gradire le correnti d'aria, la comitiva, con mia grande gioia, leva le tende e se ne va. Io indugio piacevolmente, e dalla mia posizione 'strategica' ho sott'occhio l'intero Catinaccio coi Dirupi di Larsec, il Latemar, il Sella, il Sassolungo, i neri e vicini Monzoni e Bocche... Meraviglioso!

Ma dopo un paio d'ore di estasi è il momento di ripartire, dirigendomi verso il valico della Costella e, da lì, lungo la verde e stupenda Val Monzoni, che si apre in una bella conca in prossimità del Rifugio Vallaccia. La lunga discesa, trascurando il bivio a destra per il Rifugio Taramelli, mi porta poi alla Baita Monzoni e quindi al punto di partenza, ovvero la Malga Crocefisso. L'intera traversata mi ha dunque tenuto impegnato per circa otto ore, per un dislivello complessivo di 1440 metri: credo che queste cifre bastino da sole a commentare lo sforzo richiesto, però sono proprio tali numeri che contribuiranno a non farmi dimenticare mai questa favolosa cavalcata.